一位好友的妹妹明年即將就讀大學,表明了想到美國來留學的意願,因此愛妹心切的朋友,決定一家人慎重其事的到洛杉磯來看學校,而我這個過來人好友,也就順理成章成了最佳導遊兼司機了。當然,除了正事要認真協助外,吃喝玩樂的旁事也不可倦怠,畢竟好支一家人難得飄洋過海到洛杉磯來,不帶他們到處走走吃吃,不免有失我這個東道主的顏面,再說,讓他們在洛杉磯玩的開心,吃的安心,更能增加他們對妹妹在此留學的信心。
就這樣,我們決定天天逛一所學府,隨便也將學校附近的環境觀光一番。當我們探訪完「加州大學洛杉磯分校UCLA」時,我們就地在校本部所在地的威士伍德Westwood 區用餐兼逛街,走著走著,突然間看到好友錯愕的表情望著我,並指著一間裝潢亮麗的餐飲店,用一種非常不解的口吻說:「我沒看錯吧!怎麼美國也有賣『珍珠奶茶(當地以波霸奶茶Boba Milk Tea稱之)』?而且連美國人也喝珍珠奶茶嗎?」
掀起美國飲料革命的珍珠奶茶
是的,我的朋友並沒有看錯,那的確是貨真價實的「珍珠奶茶(波霸奶茶)」!而且這個香Q好喝的飲品,近年來不單單只是打入了洛杉磯的飲料市場,還在此掀起一波飲料革命的火熱話題,而且威力之強勁,就連瘋迷全球的「星巴客咖啡Starbucks」也被打的七暈八素!甚至派員組織研究團隊,想對這來自台灣的神奇飲品好好研究一番呢!
此外,不久前在國際上享有盛名的「洛杉磯時報Los Angeles Times」,也專文研究了這個被稱為「新世紀時髦飲品」的波霸奶茶哩!根據他們的報導,美國在過去5年內,咖啡飲品的市場及人口,竟然萎縮了20%,而飲用茶製品的市場及人口,竟一口氣上漲5%,雙雙創下歷史新高的紀錄。
雖說這樣的結果,可能是因為近年來養身及健康飲食理念的大行其道有所影響,現行的飲品市場起了重大的結構性改變,但就大洛杉磯地區而言,資料卻明確的顯示,是因為新飲品出現,轉移了大規模傳統咖啡飲用者的習性,特別是年輕族群的飲品市場。至於這個新飲品,便是容易令人上癮的新世紀時髦飲品--珍珠奶茶(波霸奶茶)。
別看波霸奶茶只是一杯價廉味美的飲品,在洛杉磯火紅到令人乍舌,雖然尚不到人手一杯的瘋狂程度,但其超人氣的買氣及流行度,還真的不是一般商品所能與之相提並論的!不過說真的,隨著李安導演的「臥虎藏龍」影片,在全球炒起前所未有的東方熱以來,一向在洛杉磯埋頭苦幹的亞裔社區,亦突然間受到美國社會史無前例的注視,不僅生活哲學及家庭倫理規範成了美國人時下最熱衷探討的話題外,東方美食更是挾帶時尚的風潮,成了一波波方興未艾的流行文化新焦點,而那些個性十足的民族村及亞裔群居地,也一躍成了洛杉磯最新的人氣景點。眼前的這一股蓬勃發展的新氣象,在洛杉磯儼然成就出一個令人驚豔的新東方物語。
華人的家鄉味特區
不過說到這亞裔民族村社區及東方美食,如果你還想著要買華人物資及吃中國菜,就必須要上華埠「中國城Chinatown」才行,那你可就落伍了!因為在洛杉磯,雖然中國城還在,但新來的華人移民,早就在其他不同的區域建立起新的華人社區,而且規模之大,更甚中國城。例如新來的移民,大多會選擇現在當紅的「羅蘭崗市Rowland Heights」落腳;經濟狀況較充裕的,則多會選擇學區不錯的「亞凱迪亞市Arcadia」及「聖瑪利諾市San Marino」居住;至於要嘗道地的家鄉味美食嘛,則一定要到由蒙特利公園市Monterey Park、阿罕布拉市Alhambra及聖蓋博市San Gabriel所組成的「大聖蓋博區」新華埠不可!因為在這裹,你不但可以吃到原汁原味的台灣小吃、麻辣火鍋,也可以嘗到正宗的江浙菜、雲南過橋米線,更可以啖到精緻的港式飲茶點心。相信我,這裹的料理可是完全均不較香港、台灣及上海等地遜色哦!
來勢洶洶的韓國風
除了華人社區外,洛杉磯另一個愈來愈受注目且規模亦不斷擴大的亞裔社區便是「韓國城Koreatown」了!雖然這些年韓國以娛樂流行文化風行了整個亞洲,創造出前所未有的哈韓熱,但這股熱潮尚無力延燒至太平洋這端的洛杉磯來,不過位於洛杉磯巿中心Downtown裹的韓國城,卻靠著自己辛辣有理的美食自立自強,在洛杉磯這個新東方物語的版圖裹,爭得一個突出的角色扮演。
說也奇怪,一向給予人素材陳乏且料理技法有限的韓國料理,竟然在這兩年內僅以「烤肉」及「豆腐煲」兩項美食異軍突起,不但人氣鬧熱滾滾,而且還店家處處,甚至在韓國城以外的市鎮,亦是隨處可見。不過,要是細看這兩項料理,你則不難發現他們為何深受歡迎的道理了!
首先,韓國料理有個最撩人的特色,就是在主菜以外,總是會附送許多盤盤碗碗的各類泡菜小食,姑且不論口感如何,這個貼心的免費附加價值,非常輕易的便能擄掠食客的歡心。再來,近年養身風氣日盛,以碳烤為主的烤肉,少了煎煮炒炸的油膩,自然是愈來愈受時尚一族的愛載。而且韓國烤肉以大量的芝麻及少許的糖、醬油為基本醃料,不加味素,肉質鮮嫩中帶甜味,對味蕾較遲頓的美國人而言,簡直是對極了味口。
此外,帶甜的烤肉,沾以黃豆醬及挾帶切片大蒜,再配上少許的米飯,最後以新鮮的萵苣包裹入食,不僅風味佳,擁有飽食感,最重要的是各類健康要素通通俱備,深得營養專家們的一致推崇,無怪乎能讓一向自認烤肉為自家國民美食的美國人,也輕易的臣服在它的美味之下。
至於那與中菜「麻婆豆腐」近似的豆腐煲嘛?基本條件也差不多,同樣以健康食材為主,只不過它的價格更低廉些,一套餐只要美金USD8元,會廣受歡迎亦是可以理解的!
廣受歡迎的東瀛味
至於與華埠中國城同樣具有歷史傳承血統,而且知名度亦較高的另一座亞裔民族村,則是位於市中心旁的「小東京Little Tokyo」。相較於其他的亞裔社區,這座日本村的幅員明顯的小了許多,而且純粹以商業店家為主,因此平日的人氣也較為稀疏,除了日本觀光客外,很少有當地人在此流連。不過你可別因此而錯過了它!因為這裹一入夜後,則馬上化身如東京街頭般熙攘,而且純日式料理餐廳內外的人氣可是一級棒哦!無論是曰式蓋飯也好,生魚片或壽司也罷,真材實料的口感,還有那餐廳內濃濃的日本氣味,不走出門外,保証你會錯身在日本的感覺。
其實日裔移民在洛杉磯的數量還頗多的,只是他們較不像華裔及韓裔般喜歡群聚,因此分佈的較零散些。目前在洛杉磯除了小東京是較主要的文化中心外,另兩處日裔移民較明顯的聚集地則是「託倫斯市Torrance」及「聖塔莫尼卡市Santa Monica」了!
特別是聖塔莫尼卡市,幾乎成了日裔新移民或留學生的朝聖地。而位於聖塔莫尼卡市及西洛杉磯市交界的「沙瓦鐵爾街Sawtelle Blvd」,更成了新興的超人氣日本街,而且這裹的每一家餐館,無論高級時尚或是溫馨傳統,幾乎均成了洛杉磯當地傳播媒体及報章雜誌們爭相點名報導的對象。
不過,說到日式風情在洛杉磯,則不能不提到位於好萊塢中國戲院正後方半山腰上的的「山城Yamashiro」!這座百年的日本大宅院,可說是洛杉磯最知名的東方建築之一,它除了地理環境得天獨后,是瞭望洛杉磯夜景的最佳觀景地外,十足十的日式庭院及建築架構,小橋流水的嬌媚,幾乎叫人忘了身處國際知名的西方都會洛杉磯,因此年年被票選及入圍10大的最浪漫餐廳及約會地!
時尚流行的新竉兒
除了華裔、韓裔及日裔三大亞裔族群外,在洛杉磯的新東方物語版圖中,角色也日趨重要的還有泰國裔及越南裔。不過這兩大族群礙於有限的移民人口,雖然各自亦有屬於自己的群聚社區「泰國城Thaitown」及「小西貢Little Saigon 」,但在文化上的影響,現階段尚看不出任何明顯端倪。倒是在美食文化上,展現出勁道十足的影響力,而且以小兵立大功的蠶食鯨吞手法,在洛杉磯造就出一股新美食風,如今他們在洛杉磯受歡迎之程度,可不在中國菜之下哦!
老實說,泰國菜帶點酸又帶點辣的口感,還有那多種自然食材組合而成的健康元素,再加上神祕的東方味,及欲迎還拒的溫柔哲學,成為流行的時尚潮流,這倒是可以令人理解的。但是越南菜卻只單靠一個「牛肉粉Pho」便大嗚大放,這倒是跌破許多人的眼鏡?畢竟美國人對吃可是很固執且難搞的,要他們只吃簡單的一碗牛肉粉便了事,這碗牛肉粉肯定來頭不小才行?
其實細瞧這碗越南牛肉粉,它還真得挺簡單的,一份如粿條般由米食製成的「粉」,上面放了些新鮮的牛肉片,再搭配上依個人喜惡不同而增添的豆芽菜、九層塔及萊姆片等新鮮蔬菜而己,素材非常的簡單明嘹。不過它真正的祕密武器則是在那味道超級鮮美的「湯頭」上,因為這湯頭可是由精選的牛骨花功夫熬燉而成,單就是喝湯,便能感到幸福的滋味,無怪乎美國人也為之傾倒!此外,這一大碗超級份量的牛肉粉也才美金USD5元上下,任誰也難逃它的美味法掌中。因此下次你到洛杉磯一遊時,發現處處有他們的蹤影時,你可千萬不要吃驚!因為他們可是正火紅哩!
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